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微生物太空冶金迈出一大步

时间:2020-11-11 16:50:05来源:新华社

新华社北京11月11日电国际空间站一项实验显示,可在微重力环境下利用微生物开展太空冶金,提取稀土元素等矿物质。未来,这项技术将为人类定居其他星球提供技术支持。

英国《泰晤士报》11日报道,英国爱丁堡大学研究人员把18个微生物冶金“迷你反应器”送往国际空间站,开展名为“生物岩石”的实验,以探明微重力环境下能否利用微生物冶金。

这些反应器中分别装有3种不同的微生物以及玄武岩,在国际空间站被置于微重力或零重力环境下。实验结果显示,两种微生物在太空中冶金的能力减弱,但一种名为鞘氨醇单胞菌的微生物似乎未受影响,成功从玄武岩中提取稀土元素。

在太空进行微生物冶金,或有助于人类未来定居其他星球。如果人类要在其他星球定居,势必需要大量矿物质,而从地球运输成本高昂。英国爱丁堡大学研究人员查尔斯·科克尔说,太空微生物冶金目前尚无法投入商业应用,但前景广阔。“无论在太空何处,无论在小行星、月球或火星建造定居点,都需要这些元素打造文明”。

研究人员计划下一步展开“生物小行星”实验,从小行星上提取岩石,进行太空微生物冶金。

研究论文刊载于最新一期英国《自然·通讯》杂志。

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